Physiopathologie de l’ectasie : ne pas frotter ses yeux

L’ectasie cornéenne désigne un amincissement et une déformation progressive de la cornée, qui prend alors une forme irrégulière et bombée. Cette modification entraîne une baisse de la vision par apparition d’astigmatisme irrégulier et de myopie évolutive.

Les principales formes d’ectasie sont :

• Le kératocône, la plus fréquente, débutant souvent à l’adolescence ou chez l’adulte jeune
• L’ectasie secondaire après chirurgie réfractive (notamment LASIK) chez des patients présentant une fragilité cornéenne préexistante

Le diagnostic repose principalement sur la topographie cornéenne, un examen qui cartographie la courbure et l’épaisseur de la cornée avec une grande précision. Cet outil est indispensable pour dépister les formes précoces et suivre l’évolution.

Plusieurs éléments peuvent favoriser l’apparition d’une ectasie cornéenne. Une prédisposition génétique peut fragiliser la cornée, tout comme un terrain allergique avec conjonctivites ou eczéma oculaire.

Certaines anomalies biomécaniques entraînant une mauvaise cicatrisation augmentent également le risque, de même qu’une chirurgie réfractive mal indiquée sur une cornée trop fine ou irrégulière. Mais le facteur de risque le plus important et le plus évitable reste le frottement répété des yeux, véritable accélérateur de la maladie.

Le frottement oculaire exerce une pression mécanique directe sur la cornée. Répété quotidiennement, il provoque plusieurs phénomènes délétères :

• Microtraumatismes répétés : chaque frottement induit des lésions mécaniques qui fragilisent les fibres de collagène cornéen
• Inflammation locale : les frottements déclenchent une libération de médiateurs inflammatoires qui affaiblissent la structure cornéenne
• Remodelage anormal : à long terme, la cornée s’amincit et se bombe, favorisant l’apparition ou l’aggravation de l’ectasie

De nombreuses études ont démontré que les patients atteints de kératocône ont presque toujours un antécédent de frottements oculaires intenses et répétés. Ce geste banal, souvent lié à une allergie, une sécheresse ou une fatigue visuelle, constitue donc une cause évitable d’ectasie cornéenne.

La prévention est la meilleure arme contre l’ectasie. Quelques habitudes simples permettent de protéger la cornée :

Éviter de se frotter les yeux

Il est recommandé de remplacer ce geste par un rinçage au sérum physiologique ou l’utilisation de larmes artificielles.

Traiter les allergies oculaires

En cas de conjonctivite allergique, un suivi ophtalmologique avec traitement antihistaminique ou collyres adaptés est essentiel.

Consulter en cas de baisse visuelle

Une vision qui se brouille, qui fluctue ou qui se dédouble doit motiver un examen avec topographie cornéenne.

Informer les patients opérés de chirurgie réfractive

Après un LASIK, un SMILE ou une PKR, il est crucial de rappeler de ne pas frotter ses yeux pour réduire le risque d’ectasie secondaire.

Surveillance régulière

Les patients à risque (terrain allergique, antécédents familiaux) doivent bénéficier d’un suivi spécialisé.

En cas de diagnostic confirmé, des traitements comme le cross-linking cornéen permettent de stabiliser la cornée et de ralentir la progression de l’ectasie.

Conclusion

L’ectasie cornéenne est une pathologie grave mais mieux comprise aujourd’hui. Si certains facteurs de risque ne peuvent être évités, le frottement des yeux reste un élément clé dans sa physiopathologie et représente un facteur modulable. En adoptant des gestes de prévention simples et en réalisant des examens de dépistage comme la topographie cornéenne, il est possible de protéger sa cornée et de préserver durablement sa vision.

En ophtalmologie moderne, le message est clair : ne pas frotter ses yeux, c’est préserver la santé de sa cornée.

Au cabinet du Dr Stacy Charpentier, ophtalmologiste à Paris, une prise en charge personnalisée et des conseils de prévention adaptés permettent aux patients à risque de mieux protéger leur cornée et d’assurer une vision stable sur le long terme.